Jean Zay

Malgré une reconnaissance croissante, Jean Zay, le très jeune ministre de
l’Éducation nationale et des beaux-arts de Léon Blum, reste un homme politique
méconnu, une figure républicaine inconnue.
Pourtant, son œuvre de réformateur est exceptionnelle (démocratisation
scolaire, ENA, CNRS, festival de Cannes…), et fait de lui le Jules Ferry du
Front populaire. Quant à son emprisonnement dès 1940 puis son assassinat par
des miliciens en 1944, ils en font le Dreyfus de Vichy.
Ce livre s’attache à combler l’écart entre une vie remarquable et une mémoire
partielle, afin de donner à lire et à comprendre un parcours de républicain
emblématique par son action et par la haine qu’il suscita.
Aujourd’hui, alors que la référence aux « valeurs républicaines » est
fréquente, mais ne dépasse souvent pas le stade de l’invocation, Jean Zay
permet de répondre, historiquement, à la question dont dépend notre avenir : «
Que signifie vivre en République ? Rien, sans engagement républicain. »

Olivier Loubes, historien de l’enseignement et de l’imaginaire politique de la
société française, est un spécialiste des rapports entre l’école et la nation
au XXe siècle et travaille sur Jean Zay depuis 1991. Il est professeur de
chaire supérieure au lycée saint-Sernin de Toulouse.