La guerre sous-marine allemande (1914-1945)

Un type de guerre méconnu qui joua un rôle primordial au cours des deux
derniers conflits mondiaux.
En août 1914, les grandes marines européennes viennent de mettre en service
leurs premiers sous-marins, sans vraiment avoir défini au préalable les
conditions de leur emploi opérationnel. La marine impériale allemande est la
première à envisager leur engagement dans l'attaque de la navigation
commerciale ennemie. La vague d'indignation internationale soulevée par le
torpillage, le 7 mai 1915, du paquebot britannique Lusitania apporte la preuve
que cette nouvelle forme de guerre va à l'encontre des accords conclus entre
les grandes puissances maritimes, et qu'elle expose la nation – qui n'hésite
pas à la pratiquer – à l'accusation de barbarie.
Tout à fait conscient de ce risque, le gouvernement allemand hésite jusqu'en
février 1917 à recourir à la seule forme extrême dont il peut attendre le
succès : la guerre sous-marine pratiquée sans restrictions. Déclenchée trop
tard et avec des moyens insuffisants, elle ne fait que contribuer à
l'effondrement final du Reich impérial.
Confrontés, dès 1940, à un nouveau conflit avec la marine britannique qu'ils
n'ont pas été autorisés à préparer, les chefs de la Kriegsmarine recherchent à
leur tour dans la guerre sous-marine à outrance la solution au défi qu'ils
doivent relever. Mais engagé dans un conflit continental sans issue et sourd à
l'importance de la stratégie maritime proposée, Hitler refusera d'accorder les
moyens qui auraient été nécessaires pour tenir en échec les deux principales
puissances maritimes coalisées. Dans les deux cas, la chronique vivante et
bien renseignée d'un échec inéluctable.