«Eichmann était d'une bêtise révoltante»

La philosophe Hannah Arendt, auteur des Origines du totalitarisme, couvrit à
sa demande le procès d’Eichmann à Jérusalem en 1961 pour le compte du New
Yorker. Le livre qui en est l’aboutissement, Eichmann à Jérusalem, sous-titré
Rapport sur la banalité du mal, déclencha immédiatement la polémique aux
États-Unis puis lors de sa publication en France en 1966, tandis que d’aucuns
déconseillèrent même sa publication en Allemagne (1964). Elle y soutenait
qu’Eichmann n’était ni un Iago ni un Macbeth, imputant ses crimes à la pure
absence de pensée, ce qui, précisait-elle, n’équivalait nullement à la «
stupidité ». Comment s’explique dès lors le titre du présent entretien qu’elle
accorda à l’historien allemand Joachim Fest, auteur notamment des Maîtres du
IIIe Reich ? De même comment expliquer que, bien qu’Eichmann lui répugnait,
s’exprimant sur Albert Speer, l’architecte de Hitler qui devint ensuite
ministre de l’Armement, elle puisse affirmer dans la seconde partie de leur
entretien : « L’homme me plaît, mais je ne parviens pas à le comprendre » ?
Faut-il y voir une nouvelle provocation de la part de celle qui pourtant, ne
se targuait que de « dire la vérité des faits » ? Ce livre rassemble
l’entretien accordé par Hannah Arendt à Joachim Fest en 1964, leur
correspondance, ainsi que les écrits qui ont amorcé la controverse. S.C.-D.

Hannah Arendt (1906-1975) est considérée comme l'une des plus grandes
philosophes du XXe siècle. On compte parmi ses grands textes Les Origines du
totalitarisme, L’Humaine Condition et, plus récemment, Écrits juifs.

Joachim Fest (1926-2006), historien et essayiste allemand, a notamment écrit
Les Maîtres du IIIe Reich (1963). Traduit de l’allemand et de l’anglais
(américain) par Sylvie Courtine-Denamy.