Philémon, Vieux de la Vieille

Publié pour la première fois en 1913, Philémon, Vieux de la Vieille est un
livre aussi insolite que précieux. Et résolument hybride, conformément à la
volonté de son auteur, Lucien Descaves. Se parant d'atours romanesques,
Philémon se révèle en effet un authentique livre d'histoire, dans l'acception
la plus exigeante du terme. Durant une décennie, Descaves a minutieusement
compulsé les documents de toutes natures (archives, manuscrits,
correspondances, journaux) mais, surtout, interrogé patiemment les survivants
de la Commune, préférant à la froideur du papier la chaleur du témoignage
oral.
Sensible et loyal, Descaves a tenu à rendre hommage à ces hommes et femmes qui
ont vu et fait la dernière des révolutions françaises et dans l'intimité
desquels il a vécu. Il en résulte une œuvre vivante sur leurs années d'exil et
leur difficile retour, où percent la tendresse et l'affection de l'auteur, où
affleure en maints endroits une émotion à la fois sobre et juste. Nul mieux
que lui n'a su restituer plus fidèlement ce que fut un communard, figure
éminemment attachante et bien différente de la caricature anachronique
peuplant notre imaginaire collectif.
Rares sont les ouvrages qui allient l'exactitude historique à l'agrément que
procure la lecture d'un bon roman. Assurément, Philémon est de ceux-là.