Hitler et Pétain

S’il ne fait plus aucun doute que le régime de Vichy était demandeur d’une
collaboration avec l’occupant, l’implication personnelle de Hitler dans cette
relation a été largement occultée par les historiens. Or, comme le prouvent
ses Propos, il était obsédé par cette France vaincue rapidement. Une conquête
encombrante mais dont il avait un besoin vital pour nourrir l’effort de guerre
allemand  : il s’agissait de la contrôler avec peu de personnel, de la mettre
au travail et de la piller, en tendant la corde à l’extrême sans la casser.
Biographe de Hitler, François Delpla se concentre ici sur la relation
particulière entre les deux hommes, détaillant le rôle paradoxal du Führer
dans le maintien de Pétain, contre vents et marées, le maréchal s’étant mué en
professeur de résignation.
La correspondance de Hitler avec le maréchal, les comptes rendus de ses
rencontres avec lui, Laval et Darlan, les directives données à Abetz et à
d’autres intermédiaires sont passés au crible à partir de sources en grande
partie nouvelles. L’auteur les inscrit dans une perspective de longue durée en
considérant la place de la France dans le projet nazi et les moyens mis en
œuvre dès 1933 pour la soumettre définitivement. Quant à Pétain, plus soucieux
d’honneur et d’intérêt national qu’on ne le dit souvent, il se débat avec
impuissance dans les pièges et les ruses d’un homme à tous égards plus fort
que lui.
Une vision scientifique renouvelée non seulement de la France des « années
noires », mais de Hitler et du IIIe Reich.

Ancien élève de l’École normale supérieure, docteur en histoire et habilité à
diriger des recherches, François Delpla étudie depuis trente ans le Troisième
Reich et la Seconde Guerre mondiale. Il a publié une biographie de Hitler
(Grasset, 1999) et la première édition scientifique de ses Propos intimes et
politiques (Nouveau Monde éditions, 2018).