La Neuvième Heure

Jim agite doucement la main en refermant la porte derrière sa femme Annie
qu’il a envoyée faire des courses. Il enroule alors soigneusement son
pardessus dans le sens de la longueur et le pose au pied de cette même porte.
À son retour, c’est un miracle si Annie ne fait pas sauter la maison entière
en craquant une allumette dans l’appartement rempli de gaz. Les chevilles
enflées après une journée à faire l’aumône, sœur Saint-Sauveur prend la relève
des pompiers auprès de la jeune femme enceinte et des voisins sinistrés de ce
petit immeuble de Brooklyn. La nouvelle du suicide étant déjà parue dans le
journal, elle échouera à faire enterrer Jim dans le cimetière catholique, mais
c’est très vite toute la congrégation qui se mobilise : on trouve un emploi
pour Annie à la blanchisserie du couvent où sa fille Sally grandit sous l’œil
bienveillant de sœur Illuminata, tandis que sœur Jeanne lui enseigne sa vision
optimiste de la foi. Et quand cette enfant de couvent croira avoir la
vocation, c’est l’austère sœur Lucy qui la mettra à l’épreuve en l’emmenant
dans sa tournée au chevet des malades. "Si j’étais Dieu, avait coutume de dire
sœur Saint-Sauveur, je ferais les choses autrement." À défaut de l’être, les
Petites Sœurs soignantes des Pauvres Malades, chacune avec son histoire et ses
secrets, sont l’âme d’un quartier qui est le véritable protagoniste du roman
d’Alice McDermott.