Le Chevalier du soleil

Fin du XVIe siècle. Le royaume de France est coupé en deux entre les
catholiques et les huguenots. La Saint-Barthélemy a vu le massacre des
protestants à Paris. Henri de Navarre y a réchappé, avant d’être retenu
prisonnier par la famille royale, puis de s’évader pour regagner sa région de
Pau et Nérac. Dans le Sud également, Montaigne rédige ses Essais dans la tour
de son domaine. Il est de religion catholique mais défend l’idée de tolérance.
Comme son meilleur ami défunt, il rêve d’une liberté de conscience et de culte
pour tous : ses amis sont catholiques, huguenots, juifs... Il fraie avec des
jésuites, des anglicans... Pour lui, le roi de Navarre, Henri, sera amené à
devenir roi de France et il l’exhorte à se convertir au catholicisme par
calcul politique, pour rassembler le peuple derrière lui. Mais pour le moment,
Henri III de Valois est roi de France et sa politique fluctue selon les mois :
sans descendant, il préfère finalement que son successeur soit Henri de
Navarre, descendant de Saint-Louis, qui monte sur le trône plutôt que le duc
de Guise, qui n’hésite pas à soulever la Ligue contre le souverain jusqu’à en
occuper la capitale royale.

Dans ce contexte, Montaigne rêve d’une paix religieuse, qu’il souhaite mettre
en place en rassemblant des sages de diverses religions, qu’il nomme
Chevaliers du soleil, des princes comme Navarre et Orange. Il se présente à
Rome en compagnie de ces deux derniers princes pour présenter son projet au
Pape Grégoire XIII. Celui-ci, tout d’abord réceptif, se ferme peu à peu sous
la pression des Espagnols à qui il doit son siège. La petite troupe n’est
bientôt plus en sécurité à Rome et doit s’enfuir.

*[XVIIIe]: 18e siècle
*[ xix e]: 19e siècle
*[3e]: Troisième